在那个出美人貂蝉并以“米脂婆姨”闻名全国的地方造就了姜氏庄园
姜耀祖字硕甫，清咸丰十年（）生于今米脂县桥河岔乡刘家峁村。清朝时授奉直大夫。殁于民国十八年（）。
在这偏远贫困的陕北黄土高原大山深处，有姜氏庄院这样一座大宅院。它规模之宏大，布局之巧妙，可同北京的大栅栏商宅，南京的鸟衣巷豪居，四川大邑县刘文彩庄院，山西平遥县日升昌票号，祁县乔家大院，灵石的王家大院媲美。面对如此建筑，无论对其规模格局，还是细部构筑，都让远道而来的专家学者叹服，而缔造这所大宅院的神秘人物就是姜耀祖。
姜耀祖是米脂刘家峁姜氏庄院的建造者。他是清末到民国初期米脂东乡富甲一方的大财主，拥有土地上万亩，年贮粮数千石，财源广进，积蓄丰厚，于是修建姜氏庄园。
神秘的世家
姜家的兴旺不是起自姜耀祖，而是始于其祖父姜安邦。米脂姜姓始祖为姜思政（名弼臣），华阴县东班庄人，是一位技艺高超的木匠，大约在明嘉靖年间因故流落米脂，住县城南文屏山下的南寺坡，取妻班氏。多年后，姜氏已繁衍到几十世，后人遍及刘家峁、姜兴庄、桥沟、沙坪上、七里庙等十几个村庄。刘家峁村以姜姓住户为主，族系纷繁，十二世姜耀祖是重要一支。
姜耀祖的曾祖父姜怀德（九世）中过武举，家境还不算富裕，到祖父姜安邦（十世）时才逐步富裕起来。姜安邦务农出身，特别能吃苦。起初在杨家沟地主马良（马嘉乐之父）家揽工干活，勤勉谨慎，深得主家好感，马家女儿也喜欢上这个年轻人。但遭到封建思想严重的家人反对，认为门不当户不对。后经两年轻人的努力，马良终于把女儿许配给姜安邦为妻，并资助了一些财物。
姜安邦有点资本后，在圪针店（今绥德吉镇，当时一半隶属米脂）开商铺“崇德号”商铺做买卖。还在妻兄马嘉乐于米脂县城的“崇盛西”商号中入股铜钱串，参与分红。他善于审时度势，巧妙经营、数年后大富。民间至今流传他贩猪贩羊、倒卖软米、棺木、砂锅艰苦创业的致富轶事。
殷实的祖业
姜安邦当时的致富之路，一是扩大商业经营，加快周转；二是放高利贷；三是借灾年粮贵地贱收买土地。到其鼎盛时期占有土地不下多垧（余亩）。
姜安邦有四个儿子，前三子无后，只是第四子姜锦瑭有继。分家时，姜锦瑭分得土地余垧和大部分产业。他像父亲一样精明能干、勤苦节俭。家中虽然雇工干活，但自己仍上山劳动，为修缮窑舍亲自背石头，出山时遇到驴粪蛋都要脱下布袍包起带到地头，家有吃不完的存粮，可是他连锅巴也不让倒掉。他继续靠放贷、典地、买地的方法聚敛财富。在刘家峁及周围四五十里地面上（如李家坪、张家岔、七里庙、牛润沟、王家坪、桃花峁、圪宗则沟、高宏寺沟等及绥德、佳县、吴堡一些村庄）都有他家土地不下万亩。每年秋冬收回租粮余石（约8万余斤），驮粮队要整整驮运一个冬天，还有部分粮食存放吉镇。后来，吉镇半数商铺属他家，桃镇和米脂城也有他的店铺。
姜锦瑭晚年喜得儿子姜耀祖，视若掌上的明珠。姜耀祖秉承耕读传家的祖训，自幼就进入私塾读书。他天资聪慧，过目成诵，尤其爱好诗词，被老师称为可造之材。然而，由于父亲年事渐高，他不得不较早辍学，接替老父掌管家业。
姜耀祖每年有租粮和经商进项，虽有万贯，但他性格刚强，遇不平之事敢于出头，并不欺贫凌弱，怀有一颗慈善之心。光绪二十六年（）绥德米脂大旱成灾，哀鸿遍野，饥民四起向高庙山、刘家峁、杨家沟大户要粮。他为0多饥民散粮余石，在村中口碑颇好。碑文记载，光绪26年（年），“绥米岁凶，哀魂遍野，公输粮散，赈济灾民，实为仁泽，被民众称颂也”。姜耀祖急民众之危难，救乡邻于水火，慈悲为怀，乐善好施，令人敬佩。
电影故事片《北斗》、《延安颂》、《张思德》《血色浪漫》等十余部影视剧目先后在这里拍摄完成，成为展现黄土民俗风情的影视拍摄基地。
瞩目的杰作
姜耀祖一生没有去做官，最大的建树就是修造了这座宏伟的窑洞庄院——姜氏庄园。
姜氏庄院宅址选在村中心东沟座北向南的牛家梁向阳山湾。从清同治十三年（）动土，到光绪十二年（）竣工，前后历时13年。占地面积平方米。关于施工所用时间，有几种说法：新县志根据当时调查，记为13年，姜耀祖墓碑文上记“建筑自动工以至竣工约十五六年”，完工年份见寨门门额石刻，因此劈土开工或许还要提前两三年，或者是善后还有两三年。兴工的时候，姜耀祖年仅14岁，但是父亲已经衰老，已经不能操劳日常家务，后于光绪四年（）病殁。因此工程的谋划和施工，主要由姜耀祖主持。
修造中雇用了县内东乡马鸣骏、王宝贵、李凤飞等许多名工巧匠。普工主要是本村农民，通常上工数十人，用粮食当工钱，加上人工伙食，一年耗粮食上千石，食盐石余。
施工先削崖劈山，再打井砌墙，由下而上依山傍岭逐层修建。庄院是由姜耀祖和大匠师们边设计边兴造的，“一切布置都由公独出心机”，巧妙地将陕北黄土高原传统的窑洞结构与京城、晋中的四合院模式融为一体，建成独具风格的黄土高坡民居。“其规模之宏伟新颖，吾陕北所仅有，可谓博大精深，与众不同也。”前后十数年，动土千万方，用石数万块，加上砖瓦木料，其耗工巨大，可想而知。据说井楼的贮水大石槽，由十数人抬着上坡，半山腰停搁难以挪动，是姜耀祖站在高坡上喊号，工人一齐用力才抬上井台。建筑用的石料，全是在山下沟道采石场中所取，全靠锤凿、撬杠等简陋工具人工开采，然后一块一块背上高坡。可以说，这座庄院是数百民工匠师用血汗垒成的。
姜氏庄院以石建筑为主，无论是寨墙、涵洞、拱窑的垒砌，道路、台阶、院落的铺设，石锅台、石炕栏、石床、石仓的安置，还是门墩石狮、门额石刻、穿廊挑石的精雕，石水槽、石鱼水道、石马槽、拴马桩的雕刻，都达到了出神入化的境界，无不体现石料的合理应用和工艺处理。其水磨砖雕人物形象、鹤鹿松竹、流云花草、造型图饰，皆栩栩如生，活灵活现。门庭木刻彩绘花形、窗棂窗扇、枋额匾牌，也都与主体搭配得宜。庄院采取北京四合院构造，结合陕北窑洞特色而建。它磅礴大气，集实用性与艺术性于一体。其设计巧妙，施工严密，布局合理，浑然紧凑，对外严于防卫，院内通连方便，室内冬暖夏凉，起居舒适得宜，是西部高原窑洞建筑的光辉范例、石雕砖雕与木刻砖塑建筑艺术的集中展示，让陕北民间工匠技术在这里得到了高度发挥。
图为陕西姜氏宗亲会执行会长姜世荣，常务副会长姜良等在走访米脂姜姓时与当地宗亲合影
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